【竺法兰尊者】

　　竺法兰尊者，梵名 Dharmaratna，意译法宝，中天竺（今印度）人，东汉高僧，为天竺国学者之师，讽诵经论数万章，为天竺学者之师。《高僧传》将其排列位首，在中国佛教史上占有重要地位。

　　《后汉书．西域传》记载，东汉明帝永平年间。某夜，明帝梦见金人，非常高大，头顶有光明。明帝问群臣，有大臣说：「西方有神，名「佛」，其形长丈六尺而面黄金色。」于是汉明帝遣蔡愔使天竺问佛道法，蔡愔一行十二人出使其国访寻佛法时，在西域的大月氏（古代阿富汗）遇到了来自天竺的僧人竺法兰和摄摩腾。他们受到中国使臣的邀请后，准备相偕同往东土，却被其学徒尽力挽留并设法阻止。无奈，竺法兰只得从间道潜行，最终于公元67年（汉永平十年）到达东汉帝京洛阳，汉明帝把两位尊者安置在洛阳的「白马寺」（因两位尊者以白马驮经来华而名）。

　　竺法兰博闻强记，在洛不久就能说汉语，并着手翻译蔡愔他们从西域带回的佛经，曾先后译出《十地段结经》、《佛本生经》、《法海藏经》、《佛本行经》等数部，还与摄摩腾共同翻译了《四十二章经》一卷。后因经历多次战乱，前四部经书均遗失，只有《四十二章经》传世，中国后代诸经都以它为始。汉明帝建筑二十四座佛寺，以供佛像，他们在传教的同时，也带来了天竺的文化。早在西汉时，汉武帝穿过昆明池底，身上有黑灰，当时曾问于东方朔，朔云不知，让问西域人。竺法兰至洛阳后，众人遂追问其事，他说：世界终尽，劫火洞烧，此灰就是见证。竺法兰的说法印证了东方朔的预言，因而信众遂多。竺法兰和摄摩腾同被尊为中国佛教的鼻祖。竺法兰后卒于洛阳，葬于老城白马寺内。春秋六十余岁。