【摄摩腾尊者】

　　摄摩腾尊者，梵名 Kāsyapa-mātavga。我国佛教之初传入者。中印度人。又称迦叶摩腾、竺摄摩腾、竺叶摩腾。略称摩腾。生于婆罗门家，博通大小乘经典，尝至西印度一小国讲《金光明经》，由此因缘遂使该国免于刀兵之祸。后汉永平十年（67），应明帝之请，与竺法兰携经卷与佛像至洛阳，住于明帝为其所建之白马寺，两人合译《四十二章经》，为我国译经之滥觞，亦为东土有佛法之始。摩腾与法兰宣扬佛德，凡见闻者，皆相率皈依佛门。永平十六年，示寂于洛阳，年寿不详。〔梁高僧传卷一、出三藏记集卷二、历代三宝纪卷四、佛祖统纪卷三十五、后汉书卷四十二〕

　　摄摩腾原是中天竺(古印度)人，相貌仪表很俊美，精通大乘佛经和小乘佛经，以经常到各地周游传播教化为己任。从前，他曾经往天竺附属小国，宣讲《金光明经》。当时正赶上敌人侵犯边境，摄摩腾说：“佛经中说：‘能够宣讲佛经、佛法，可以得到地神的保护，使当地的人们安居乐业。’现在战争刚刚开始，难道这就是宣讲佛经带来的好处吗？”于是，他发誓要冒着生命危险，亲自前去调解。后来经过摄摩腾的调解，两国终于交好，因此，摄摩腾的声誉顿时显赫起来。

　　据《后汉书》记载，东汉明帝曾夜梦金人，身高六丈，顶佩白光，自西方飞来。大臣傅毅认为这是西方的佛，汉明帝遂遣蔡愔、秦景、王遵等十余人于永平七年（64年）赴天竺（古代印度）求佛法。摄摩腾和竺法兰誓志传播、弘扬佛法，不怕疲劳艰苦，冒着生命危险长途跋涉，经过流沙大沙漠，蔡愔等人在西域的大月氏（古代阿富汗）遇到了来自天竺的僧人摄摩腾和竺法兰，得佛经佛像，于是相偕同行，以白马驮经，齐至洛阳。为了让两位高僧居住和译经，汉明帝赦命在城西的雍门外按天竺式样构建了一组建筑，以僧人们暂住的“鸿胪寺”的“寺”字称之，并为纪念白马驮经之功，而命名为白马寺。相传说：国外有个小国国王，曾下令毁坏各个佛教寺院，只剩下招提寺没有来得及毁掉。这天夜里有一匹白马围绕着佛塔悲鸣，有人立即禀报国王，国王立刻下令停止毁坏寺院。因此人们把招提寺改为白马寺。后来各个寺院取名时，多是效法此例。

　　到了洛阳。汉明帝对摄摩腾特别给予奖赏和优待，在城西门外修建了佛舍，安排他居住。从此，佛教开始传入中国。但是，由于佛法刚刚传佈，人们还没有皈依诚信，所以摄摩腾对于佛经的深刻的理解，没有过多地宣传讲述。后来时间不长，摄摩腾死于洛阳。有记载说：摄摩腾翻译了《四十二章经》一卷，起初保存在兰台石室的第14间里。摄摩腾所住的地方，在现在洛阳城西雍门外的白马寺。