【目犍连尊者】

　　目犍连尊者，梵名 Maudgalyāyana，巴利名 Moggallāna。为佛陀十大弟子之一，佛陀弟子众中，神通第一。断尽烦恼，体证道果，神通变化，自在无碍。曾为救母出离饿鬼道，于七月十五日僧自恣日供养十方僧众，遂为盂兰盆法会由来。又作摩诃目犍连（梵 Mahāmaudgalyāyana）、 大目犍连、大目乾连、大目连、目连、目揵连、目伽略、勿伽罗、目犍连延、目犍罗夜那、没特伽罗、毛伽利耶夜那。别名拘律陀、拘律、俱哩多、拘离迦、拘理迦、俱离多。意译天抱。被誉为神通第一。为古代印度摩揭陀国王舍城外拘律陀村人，婆罗门种。生而容貌端正，自幼即与舍利弗交情甚笃，同为删闍耶（梵 Sanjaya）外道之弟子，各领徒众二百五十人。尝与舍利弗互约，先得悟解脱者必以相告，遂共竞精进修行。后舍利弗因逢佛陀弟子阿说示，而悟诸法无我之理，并告目犍连，目犍连遂率弟子一同拜谒佛陀，蒙其教化，时经一月，证得阿罗汉果。于《佛本行集经》卷四十七舍利弗目连缘品、《四分律》卷三十三等均载有此事。

　　目犍连与舍利弗归依佛陀后，共同精进修道，遂成诸弟子中之上首，辅翼佛佗之教化，有关其事迹，于经典中时有记载。又于《杂阿含经》卷二十三、《中阿含》卷四十八牛角娑罗林经、《增一阿含经》卷三十六、《大智度论》卷四十一等经论中，皆特称之为「神足第一」。据载，目犍连亦曾代替佛陀为众经说法。

　　另据《盂兰盆经》载，目犍连曾为救母出离饿鬼道，而于七月十五僧自恣之日供养十方大德僧众，遂为后世盂兰盆会之由来。晚年在王舍域内行乞时，惨遭嫉恨佛陀教团之婆罗门徒执杖梵志，以瓦石击死，此系佛陀涅槃前之事。佛陀于竹林精舍门边建塔吊之；又于《大唐西域记》卷四、卷九等，亦有记载。

　　目犍连尊者不但常游诸国，并且也常乘神通到地狱中观察众生受善恶的果报。有一天，目犍连行脚在恒河的岸边，时光像河水一样，不停的在向前奔流，是暮色苍茫的黄昏，目犍连想到夜晚行化不便，他就静坐在恒河的岸边。晚风轻轻的吹动，天空闪着点点的繁星。不一会，恒河的边上聚集来很多的饿鬼，想取水来解除饥渴，但另有一个凶恶的守水鬼，手执铁杖前来驱驰，众鬼因此不敢走近水边。目犍连端身正坐，见诸饿鬼受罪不同，就把他们叫来，众鬼也向他一一请问其罪业因缘。

　　第一个鬼问道：「尊者！我们先世为人，现在堕入饿鬼道中的饿鬼之身，常患饥渴，听说恒河水味清凉，但来取食的时候，水又沸热，只要饮上一口，五脏六腑都会焦烂，而且有守水鬼，以铁杖追打驱逐，请问尊者，我们是何罪业，才受如此苦报？」目犍连以神通定力观察三世因果，即刻告诉饿鬼说道：「你先世所作的职业，是算命之人，在相人吉凶时，虚言多于实语，毁誉随心而谈，自称明白，实是欺诳，为了求得利养，不惜迷惑众生，所以才有如此业报。」

　　第二个鬼问道：「尊者！我常常被一些凶猛的大狗，噉食我的身体，肉吃尽时，风吹骨头，又再复生。不知是何因缘，使我受如此苦报？」「因为你先世杀害鸡鸭猪羊，祭神拜天，所以受此报应。」

　　第三个鬼问道：「尊者！我的腹大如瓮，而咽喉却细如针，见到珍肴美味的饮食，不能进食，不知是什么因缘，受此苦报？」「你先世为官作宰，自恃豪强，恣情纵乐，轻欺他人，别人的血汗所得，你是恃强占有，故今受此苦报。」

　　第四个鬼又向前问道：「尊者！我的身上长满口舌，而血液常从身下涌上，使头如斗大。血管每要破裂，命如游丝，不知是何因缘，受此苦报？」「你先世喜欢谈论是非，说人长短，出言吐语，不想利乐众生，所有语言，都是增人苦恼，故今方受此报。」许多的饿鬼，都一一问往昔造作罪业，今生受报的因缘，目犍连都一一的回答，目犍连的神通，就是这么一位天上地下来去自如的人！

　　目犍连尊者用天眼通，能够知道众鬼的罪业报应因缘，他忽然想起他死去的母亲，他运用神通力见到自己的亡母也堕在饿鬼道中受苦，咽喉像针缝似的细小，皮骨连结在一起，目犍连见状，孝心油然而生，不禁伤感万分，他即刻用钵盛装了饭菜，藉神通力量往飨老母，但是他母亲取饭尚未入口，饭食在手中即化为火炭，不能饮食，目犍连悲号涕泣，不能自己。他能知道众鬼的因缘业报，但不知道母亲究竟以什么罪业因缘受著如此苦楚。他带著沉重的心情，赶快前去请示佛陀，目犍连尊者禀告道：「佛陀！弟子今日以神通力见到我此生的母亲，堕在饿鬼道中受苦，取食成火，不知是何因缘？弟子的神通，能够观察众鬼的罪业因缘，何以对生身之母，竟不知情？垦求佛陀慈悲开导！」佛陀面上流露出怜愍的慈光，回答道：「目犍连！你的母亲因为在生之时，谤佛谤僧，不信因果正法，贪瞋邪恶，戏弄众生，所以受此苦报。你因母子情深，神通为亲情所掩，所以不知母亲罪业！」「佛陀！有什么妙法能使弟子的母亲脱离饿鬼的苦楚呢？」目犍连向佛陀哀求。「目犍连！你母亲的罪根深结，不是你一个人的力量可以救拔，你的孝心虽然感动天地，但天地神祗对毁谤三宝而堕落的人也无可奈何。你现在唯有仗十方僧众威神之力，方能令你母亲离饿鬼之苦。」

　　「每年的七月十五日，是十方僧众的解居自恣日，于此日，做子女的人，应当为七世父母以及现在父母于危难之中者，设百味珍肴饭食，新鲜果品，尽世甘美，放置盆中，供养十方大德僧众。因为七月十五日的僧自恣日，一切圣众，或在山间水边禅定，或得四阿罗汉果，或在树下经行，或是六通自在教化。甚至更有十方菩萨大人权现比丘，皆同一心受食，所有圣众，均具清净戒行，其德如汪洋大海，不可思议，如能供养此等自恣僧众，现世父母，六亲眷属定能出离三涂之苦，应时解脱，衣食自然，若父母尚健在者，福乐百年，万事吉祥顺利。这就是真正的超荐拔度的妙法！」

　　目犍连听佛陀说后，欢喜奉行，在僧自恣日供养圣僧大众以后，其母即于是日脱离饿鬼之苦。目犍连知道母亲脱离了饿鬼道中，他很感激佛陀。并赞歎三宝功德，奉劝世间应行盂兰盆之法，供佛及僧，以报父母生养抚育慈爱的恩惠。奉劝举行盂兰盆法会，这本是受益的目犍连利人的苦心，但现在每逢七月十五日，盂兰盆讹为拜神祭鬼之日，真是辜负佛陀及目犍连的慈悲了。目犍连尊者不但神通第一，大慈大悲更是闻名！

　　此外，于密教中，目犍连系安于现图胎藏界曼荼罗释迦院中尊释迦牟尼佛右方上列之第四位。其形像为沙门形，右手握拳，舒展食指，左手执袈裟之角，面稍向左，坐于赤莲华座。〔杂阿含经卷十九、卷三十四、卷四十三、中阿含卷九瞻波经、卷二十长老上尊睡眠经、增一阿含经卷四、卷十二、卷十八、卷二十八、观无量寿经、五分律卷十六、摩诃僧祇律卷十六、十诵律卷三十七〕