【帝释天】

　　帝释天，梵名 Sakra Devānām-indra。音译释迦提桓因陀罗。略称释提桓因、释迦提婆。又作天帝释、天主。并有因陀罗、憍尸迦、娑婆婆、千眼等异称。本为印度教之神，于古印度时，称因陀罗；入佛教后，称为帝释天。据诸经论所载，帝释天原为摩伽陀国之婆罗门，由于修布施等福德，遂生忉利天，且成为三十三天之天主。此类记载系印度自吠陀以来，至佛教时代，将其因陀罗之神格具象化而成者。其于佛教中之地位，与梵天同为佛教之护法主神，乃十二天之一。镇护东方，居于须弥山顶之忉利天，其城称善见城。左右有十大天子侍卫其侧。于每半月之三斋日下令四天王、太子、侍者等，探察天下万民之善恶邪正，若闻世间众生恶多，不孝父母，不敬师长，不修斋戒，不施贫乏，则愁诸天众减损，阿修罗众增益。若闻多孝顺父母，敬事师长，勤修斋戒，布施贫乏，则皆大欢喜诸天众增益，阿修罗众减损。又若多修德精进不怠者，则敕伺命增寿益算，反之，则不复营护之，或夺其命。

　　帝释天乃佛教护法神，“天龙八部”之一，居须弥山顶善见城。据诸经论所载，原为摩伽陀国婆罗门，译曰：“释迦提桓因陀罗”，“释迦”是姓，“能”的意思；“提桓”是“天”的意思；“因陀罗”是“帝”的意思；合起来即是“能天帝”、“天帝”。在古印度，“帝释”是大神，由于修布施等福德，遂升忉利天，且成为三十三天之天主，是众天神的领袖。《阿弥陀经》上所说“释提桓因”就是这位帝释；在《愣严咒》中所说“南无因陀罗耶”也就是帝释天。他虽然在天上作天主，但在佛教中是一位护法。佛教传入中国后，帝释天在形象和民间信仰上逐渐与道教的玉皇大帝相融合。

　　根据佛教宇宙观，从“欲界”到“无色界”，由下至上而论之，一共有二十八重天；其中包括欲界六重天、色界十八重天、无色界四重天。帝释天所主宰的“三十三天”实为欲界第二重天，梵名“忉利天”，译为“三十三”。其处位于须弥山顶，中央为帝释天居所，四面各有八天，总共三十三天。其实这里所讲的“三十三天”是“忉利天”的三十三个区域，而非三十三层。

　　佛教思想认为，帝释和人间的人没有根本分别，他也有淫欲、饮食、睡眠这三种欲望，只不过不像一般俗人的欲望如此深重。因为欲界众生平日过着极为享乐的生活，平均寿命又极长，而在这种“无忧无虑”的状况下，天界众生很容易产生“贪、嗔、痴”的颠倒妄想而背离正道，所以一旦临到“天人五衰”的境界，反而很少有不坠入恶道的。因此，在“六道”当中，“天道”诚然只有乐没有苦，但此“乐”也是有增有减、有生有灭的“无常”，并非究竟解脱。

　　释尊成道后，帝释天成为释尊之守护神。佛陀升于忉利天为母说法时，帝释天手持宝盖，任佛陀之侍从。其形像，通常呈天人形，乘白象，右手执三钴杵、左手置于胯上。于密教胎藏界外金刚院中，另有神王形等各种造像。〔杂阿含经卷四十、长阿含经卷二十忉利天品、四天王经、北本大般涅槃经卷三十三、大日经卷二具缘品、大日经疏卷五〕