【北方多闻天王】

　　北方多闻天王，梵名 Vaisravana，巴利名 Vessavana，音译为吠室罗摩拏、毘舍罗门、鞞沙门、毗沙门。又作普闻天、种种闻天。为四天王之一，十二天之一。乃阎浮提北方之守护神。住于须弥山第四层之北面。率领夜叉、罗刹等二神众兼守其馀三州。由于时常守护道场，听闻佛法，故称多闻。此多闻天王为印度及西域地方所信奉，然有时亦被视为战胜之神而受到尊崇。一般之形像呈神王形，脚踏二鬼，左手持宝塔，右手捧宝棒。除为十二天像之一外，亦被单独尊崇。据《大唐西域记》卷十二所举，可知于阗国对此天之信仰极盛。又据《宋高僧传》卷一所载，我国于唐玄宗天宝年间亦有此种信仰。另于敦煌千佛洞中，有绢本着色之毗沙门图出土。相传毗沙门天王与吉祥天是兄妹，在古印度神话中是施福护财的善神。又因能赐予福德，故亦为七福神之一。

　　此多闻天王即为毗沙门天王，“毗沙门”是梵文，直译为“多闻天王”。此尊持宝伞，住北俱卢洲，因传说他常常听释迦牟尼说法，所以称为“多闻”。他率领夜叉、罗刹等守护北方郁单越洲。四大天王中只有此天王有时被单独供奉。

　　毗沙门护法，按照经教仪轨来说，是八地菩萨示现的护法身，也是北方多宝佛的化现，因此是僧宝、出世间护法。在形象上，虽然与四大天王中北方多闻天王是一体，但于法理而言不能简单的将他们混淆为一。四大天王属于世间护法，而毗沙门护法所示现为出世间护法，所以庙堂之上才有将此尊单独供奉的现象。此天王手持宝伞，表示提醒众生时刻注意不要让“外尘”污染我们本来清净的自性。真心不被“境”转，才可永断烦恼。

　　另据《金刚顶瑜伽护摩仪轨》、《十二天供仪轨》等所举，多闻天之种子为 （vai），三摩耶形为宝棒，真言为「南莫　三曼多没驮南　吠室囉嚩拏野　娑嚩贺」。又《毗沙门天王经》载，若修多闻天王法，可得十种利益。〔长阿含经卷二十四天王品、金光明经卷二功德天品、陀罗尼集经卷十、卷十一、大日经疏卷五、法华义疏卷十二、大宋僧史略卷下〕

　　毗沙门护法也是密教格鲁派祖师宗喀巴大师所供奉的护法。另外他又名“兜跋毗沙门天王”，“兜跋”是古代西域的一个国家，后来“兜跋”被误传为“刀八”，之后又进一步被误传为“八支刀”，因此，此天王在日本就成为了镇守国土、据退怨敌的神将。在日本，鞍马寺中藏有左手托额之秘佛，又有兜跋毗沙门，此即为密教传入后，被视为单独一尊神而受到尊崇之例。另收藏于教王护国寺之多闻天像（唐代作），相传本为守护王城而置于罗城门之楼上；其形像为西域式，头戴多角形冠，身披坚韧皮革甲冑。又日本嵯峨栖霞寺（清凉寺内）藏有另一遗作。此外，多闻天王之形像，尚有双身四臂、十臂等多种。